Il cesio è l'elemento chimico di numero atomico 55 e il suo simbolo è Cs.

È un metallo alcalino di colore argenteo-dorato, tenero e duttile, fonde poco al di sopra della temperatura ambiente. L'uso più importante del cesio è negli orologi atomici.

Caratteristiche

Il cesio è l'ultimo dei metalli alcalini non radioattivi, il più tenero (0,2 Mohs) ed è molto duttile; è anche il meno abbondante, non considerando il radioattivo e rarissimo francio. Il cesio è anche l'elemento meno elettronegativo di tutti e quello con il più basso potenziale di ionizzazione (3,894 eV); in accordo ai potenziali standard di riduzione, non è tuttavia l'elemento più riducente [E°(Cs⁺ / Cs) = -3,026 V], primato che spetta al litio [E°(Li⁺ / Li) = -3,0401 V].

Lo spettro elettromagnetico del cesio ha due righe brillanti nella parte blu dello spettro e molte altre linee nel rosso, nel giallo e nel verde.

Il cesio può trovarsi liquido a temperatura ambiente. Il cesio reagisce in maniera esplosiva a contatto con l'acqua fredda e perfino con il ghiaccio a temperature al di sopra di −116 °C. L'idrossido di cesio (CsOH) è una base molto forte ed intacca rapidamente la superficie del vetro. La sua reazione con gli acidi fornisce i suoi sali, ad esempio il bromuro di cesio, con l'acido bromidrico.

Applicazioni

• L'isotopo radioattivo ¹³⁴Cs, come il ³H, si usa in idrologia per misurare la produzione di cesio da parte dell'industria elettronucleare. Si usa questo isotopo perché, oltre ad essere più raro rispetto al ¹³⁷Cs, può essere prodotto solamente da reazioni nucleari. Anche il ¹³⁵Cs è stato usato a questo scopo.
• Come altri elementi del gruppo 1, il cesio ha una grande affinità per l'ossigeno e si usa come "getter" nei tubi a vuoto.
• Nelle celle fotoelettriche
• Come catalizzatore nell'idrogenazione di alcuni composti organici.
• Gli isotopi radioattivi di cesio si usano in medicina per trattare alcuni tipi di cancro.
• Il fluoruro di cesio è largamente usato in chimica organica come base e come sorgente di ioni fluoruro anidri.
• Il formiato di cesio è usato come lubrificante nella perforazione delle rocce.
• Il cesio è impiegato negli orologi atomici.
• Questo metallo è stato usato anche in astronautica per sistemi di propulsione ionica per sonde spaziali.
• Il cesio